1930年Merrill J. Fernando出生于斯里兰卡西南部名为Pallansena的小镇上一个中产阶级农村家庭。从尼甘布的Maris Stella大学毕业后，他们全家搬到了首都科伦坡寻找更好的发展前景。Merrill 想成为一名品茶师，但那时制茶界仍由英国侨民紧紧控制。然而Merrill有幸被选为第一批去当时的茶界“圣地”——伦敦的民辛巷——参加相关培训的锡兰人（当时斯里兰卡被称为锡兰）

在民辛巷的时候，Merrill就注意到了其故乡所严重依赖并被大型跨国公司剥削的制茶业存在的缺陷。在斯里兰卡通过人工采摘并依据传统工艺生产出来的成品茶在这里却被当成原材料低价运到欧洲，并在这里加商标、包装，使其价值大增。

这就意味着，锡兰茶的生产者从其销售利润中得到的钱少之又少，而中间商——主要是一些大公司——却获得了大部分的利润。削除这种不公平成为了Merrill20岁之后不断进取的动力，这一动力持续了近半个世纪。经过38年不懈努力，他创立了迪尔玛品牌——第一个由生产者所有的红茶品牌，并在制茶业中始终坚持诚信——质量、新鲜、正品与道德。

为改变其故乡的制茶业继续受中间商剥削的状况，Merrill于1988年成立了这个不起眼的小公司，如今它已经成为世界十大茶叶品牌之一。然而，正如Merrill所说，迪尔玛一如继往仍然只是微不足道的家族品牌，因为它代表着诚信，而制茶业中的诚信就意味着要注重质量、承诺以及激情。而这些品质无法渗透到巨大市场中去。

Merrill J. Fernando的两个儿子Malik 和 Dilhan也加入了父亲对茶孜孜不倦的追求当中，两人的名字正好组成了迪尔玛品牌的名字。他们与父亲一起共同追求Merrill“将品质连同传统工艺、道德以及新鲜茶叶中所富含的健康元素重新带回茶界”的愿景。

Merrill J. Fernando的故事引人注目，因为它使人们看到由大公司所主导的各类行业中的一个特点：剥削性。同时，它还表明了公平、公正在使不发达国家摆脱贫困时所发挥的巨大力量。Merrill对茶的热爱促使他在三个重要领域进行创新——他于1988年建立了第一个由生产商所有的红茶品牌；出于提供正品的心愿，他首先发起了“单一原产地茶”的概念；为保持新鲜度采取就地包装的方式。推出这些举措对Merrill来说并非易事，因为他所面临的是规模比自己大几倍的强大竞争对手，而且自己还是茶界新手。这使他与跟自己持不同理念的其他制茶公司和政府产生冲突，因为后者不相信生产者可以在产地将采摘、包装及运输集于一体。